Los carriles de alta ocupación, conocidos comúnmente como VAO, son una característica clave del sistema de transporte en muchas de las principales ciudades de España, especialmente en aquellos accesos más congestionados hacia áreas urbanas. Estos carriles han sido diseñados para favorecer el uso compartido de vehículos y garantizar que los conductores de transporte público, vehículos con varios ocupantes y, en ocasiones, vehículos de bajas emisiones puedan desplazarse con mayor fluidez durante las horas punta.
Los carriles VAO tienen como objetivo reducir la congestión en las principales arterias de tráfico al incentivar el transporte colectivo y la movilidad compartida. Aunque esta normativa ha sido muy útil para mejorar la fluidez del tráfico, el uso de los carriles VAO ha estado bajo revisión constante. A partir de 2026, se han implementado cambios significativos que reestructuran quién puede utilizar estos carriles en España.
¿Qué son los carriles VAO y cómo funcionan?
Los carriles VAO (Vehículos de Alta Ocupación) están destinados a vehículos con una ocupación mínima de dos o más personas, el objetivo de estos carriles es promover el uso de vehículos con más de un ocupante, reduciendo así la cantidad de coches en las carreteras y contribuyendo a la reducción de la contaminación y la mejora de la eficiencia en el tráfico.
En sus inicios, la normativa permitía que también los vehículos con distintivos ambientales, como los de emisiones cero (0) o ECO, pudieran utilizar estos carriles sin la obligación de cumplir con el requisito de ocupación mínima. Esta medida, impulsada por la transición hacia la movilidad eléctrica y sostenible, permitió a los conductores de vehículos híbridos y eléctricos circular con un solo ocupante por estos carriles. Sin embargo, esta situación varía con la nueva normativa de 2026.
Cambios en la normativa de 2026: más restricciones para vehículos eléctricos e híbridos
Con la actualización normativa de 2026, los vehículos con etiquetas ambientales como 0 emisiones o ECO ya no tienen acceso garantizado a los carriles VAO con un solo ocupante. Esta modificación representa una reversión de la normativa original que daba prioridad a los vehículos con alta ocupación y al transporte público. Según la nueva regulación, los vehículos con distintivos de emisiones que antes podían acceder a estos carriles con un solo ocupante, ahora solo podrán utilizarlos si las señales de tráfico lo permiten, es decir, si está explícitamente indicado por los paneles luminosos de los carriles VAO.
Esto implica que, en la mayoría de los casos, se eliminará la ventaja que tenían los coches eléctricos y otros vehículos con bajas emisiones para circular por los carriles VAO sin necesidad de compartir el vehículo con más personas. Ahora, el criterio principal para utilizar estos carriles será la ocupación y no el tipo de vehículo, como sucedía antes.
¿Qué vehículos podrán acceder a los carriles VAO a partir de 2026?
Con los cambios en la normativa, el acceso a los carriles VAO estará más restringido. A partir de 2026, los vehículos que pueden hacer uso de estos carriles son:
- Autobuses y otros vehículos de transporte público: Continúan siendo los principales beneficiarios de estos carriles, ya que la prioridad de los carriles VAO es garantizar la fluidez del transporte colectivo.
- Vehículos con más de un ocupante: Todos aquellos vehículos que lleven, al menos, a dos personas, podrán acceder sin problema a los carriles VAO.
- Taxis y vehículos de transporte con conductor (VTC): Estos vehículos siguen teniendo acceso a los carriles VAO, ya que contribuyen a una forma de transporte compartido.
- Motocicletas: Las motocicletas seguirán teniendo acceso a los carriles VAO, dado su menor ocupación en la vía.
- Vehículos con etiqueta V-15 (personas con movilidad reducida): Los coches adaptados para personas con movilidad reducida también mantendrán su derecho a utilizar los carriles VAO, aunque no lleven más de un ocupante.
Restricciones para los vehículos eléctricos y híbridos
La modificación que más afecta a los propietarios de vehículos eléctricos e híbridos es la de su acceso a los carriles VAO. Si bien antes los coches con etiquetas 0 emisiones o ECO podían circular por estos carriles incluso con un solo ocupante, esta ventaja se ha eliminado. A partir de 2026, los vehículos eléctricos e híbridos solo pueden utilizar los carriles VAO cuando las señales de tráfico lo autoricen explícitamente. Esto significa que en muchos casos, los vehículos con un solo ocupante ya no podrán acceder a estos carriles sin que lo indiquen los paneles luminosos.
Este cambio tiene como objetivo priorizar la ocupación de los carriles para aquellos vehículos que efectivamente contribuyen a reducir el número de coches en las carreteras y a mejorar el flujo de tráfico.
Sanciones y cumplimiento
El incumplimiento de la normativa de los carriles VAO puede conllevar sanciones importantes. Si un conductor es sorprendido utilizando un carril VAO sin cumplir con los requisitos de ocupación, puede enfrentarse a una multas económicas y la pérdida de puntos del carnet. Las sanciones por circular indebidamente por un carril VAO se consideran infracciones graves, lo que significa que las multas pueden ascender hasta 200 euros. Además, los controles electrónicos, como cámaras de vigilancia y sistemas de detección de matrículas, están cada vez más presentes, lo que facilita la vigilancia de estos carriles.
Gestiauto, todos tus vehículos seguros
Gestiauto es una plataforma especializada en la gestión documental de vehículos y la consultoría normativa para conductores, empresas de flotas y profesionales del sector automovilístico. Nuestro objetivo es ofrecer información clara y actualizada sobre la normativa del tráfico y las mejores prácticas en la gestión de vehículos, asegurando que nuestros clientes cumplan con las leyes y regulaciones más recientes.
Desde trámites administrativos hasta el cumplimiento de normativas y la optimización de flotas, nuestra experiencia está a tu servicio para hacer que tu gestión sea más ágil, sencilla y segura.
